Le site de Kourion

Le théâtre est situé à l'extrémité sud de la falaise de Kourion. Il consiste en un orchestre semi-circulaire fermé du côté de la mer par la haute façade ornementale du bâtiment de scène, qui s'élevait à l'arrière de la scène où les représentations avaient lieu. Il a été fouillé par la Mission du Musée de l'Université de Pennsylvanie entre 1949 et 1950 ; mais seules subsistent les fondations des gradins du théâtre, le mur de scène n'est plus visible.

L'auditorium

L'auditorium courbe était couvert de gradins superposés qui pouvaient accueillir jusqu'à 3500 spectateurs. Un couloir voûté, passant à l'arrière du théâtre, donnait accès à cinq allées et à un passage qui divisait les rangées de gradins à environ deux tiers de leur hauteur. Au-dessus de la rangée supérieure de gradins dominait une colonnade qui s'élevait sur tout le pourtour de l'auditorium, elle offrait une promenade couverte au-dessus du couloir voûté.

Le bâtiment de scène était jadis d'une hauteur égale à celle de l'auditorium et on tendait habituellement une vaste tente au-dessus de la plus grande partie de l'espace semi-circulaire. De chaque côté, entre le bâtiment de scène et l'orchestre, deux passages voûtés menaient au théâtre et communiquaient aussi avec le couloir voûté qui se trouvait à l'arrière de l'auditorium.

• Le théâtre originel bâti sur le modèle grec est plus petit. Il a sans doute été construit au II^e siècle avant J.C. On a des raisons de penser qu'à cette période l'orchestre était un cercle complet et que l'auditorium dessinait un arc de plus de 180 degrés. Cependant au début de l'époque romaine, les avancées de l'auditorium ont été écourtées. L'orchestre est réduit à un peu plus de la moitié d'un cercle et un nouveau bâtiment de scène est construit.
• C'est au II^e siècle de notre ère que le théâtre acquiert ses dimensions actuelles. Le bâtiment de scène est à nouveau remodelé, cette fois avec d'imposantes colonnes et corniches de marbre dont quelques fragments sont visibles au sud des ruines. Mais une construction défectueuse et des fondations insuffisantes dans ces dernières additions rendent nécessaire l'ajout de plusieurs grands contreforts du côté est du nouveau mur de pourtour. Entre les deux contreforts au nord, une tour abritant un escalier a été construite pour permettre d'accéder à la partie supérieure de l'auditorium.
• Vers la fin du II^e ou le début du III^e siècle de notre ère, le théâtre a été réaménagé pour la représentation du spectacle de chasse aux fauves, alors très populaire. Les gradins inférieurs ont été enlevés afin que les spectateurs les plus proches se trouvent à une distance et à une hauteur au-dessus de l'orchestre, ou plutôt, de ce qui était alors devenu l'arène, et dont le mur était surmonté d'une grille de métal, garantissant leur sécurité. La voûte à demi-cachée au centre servait de refuge aux chasseurs quand ils n'étaient pas aux prises avec les fauves.
• Vers la fin du III^e siècle de notre ère, les arènes ont été à nouveau reconverties en théâtre et les gradins inférieurs, grossièrement taillés et posés, appartiennent à cette reconstruction. Au IV^e siècle le théâtre semble voir été abandonné et a depuis été la proie des pilleurs de matériaux de construction qui ont dérobé les pierres de ses murs massifs.

Le stade de Kourion est découvert par l'Université Museum de Pennsylvanie en 1947, et par le Département de l'Antiquité de Chypre en 1963. Une tentative est faite pour en restaurer une partie. Seuls les contours de sa forme en U sont préservés.

Sa longueur totale est de 233 mètres et sa largueur de 36 mètres. L'accès au stade se fait par trois entrées de chaque côté et l'une d'entre elles se situe à la fin du cercle. On a estimé qu'il y avait environ sept rangées de sièges pour une hauteur totale de 4,40 mètres au-dessus de la piste. Sa capacité était d'environ 7 000 spectateurs.

Le stade a été construit pendant le II^e après Jésus-Christ durant la période des Antonins et reste utilisé jusque dans les années 400 après Jésus-Christ.

A l'est du théâtre, un peu plus haut sur le versant, se trouvent les ruines d'un édifice important qui comprend un établissement de bains, de dimensions modestes, mais bien installé et remarquablement décoré. Il a également été fouillé par la Mission du Musée de l'Université de Pennsylvanie en 1933 et 1948.

Le bâtiment sous sa forme actuelle date de la période qui a suivi la destruction du théâtre. Ses pavements de mosaïque n'ont été terminés que dans les premières années du V^e siècle de notre ère, alors que le christianisme était déjà bien établi dans la ville.

Guide de Kourion, Collection de guides publiée par la fondation culturelle de la banque de chypre en collaboration avec le département des Antiquités de Chypre :
• Chypre,9000 ans d'histoire et de civilisation, Office du Tourisme de Chypre, 1997.

1. Théâtre de Kourion. Office de Tourisme de Chypre
2. Théâtre de Kourion. Haman Mohaman
3. Stade de Kourion. Haman Mohaman