L'amphithéâtre d'Arles

1. Le joyau de «la petite reine des Gaules»

L'amphithéâtre est toujours circonscrit par l'urbanisation de la ville «moderne», comme il l'était à sa fondation, à la fin du Ier siècle de notre ère, .

Un amphithéâtre romain original

L'amphithéâtre d'Arles fut construit à la fin du Ier siècle de notre ère au nord de la ville antique, sur les pentes septentrionales de la colline de la hauture, lors d'une période d'extension et d'embellissement général de la cité ( construction de thermes, élévation des remparts, aménagements de quartiers résidentiels...).

L'édifice comporte les caractéristiques architecturales de l'amphithéâtre romain (arène de forme ovale, gradins, un système de galeries et d'escaliers permettant une sortie rapide de la foule...). Il a été visiblement inspiré par le Colisée de Rome (72-80) auquel il est légèrement postérieur (90). Mais si le Colisée pouvait accueillir 50 000 personnes, à Arles, l'amphithéâtre ne fut prévu que pour recevoir 25 000 spectateurs ; l'architecte fut donc contraint de réduire les dimensions et de remplacer le double système de galeries extérieures du Colisée par une seule galerie annulaire. Cette différence s'explique par la conformation du terrain choisi : une assise plane pour le Colisée, une conque pour Arles.

Si à Saintes, la galerie s'appuie sur le relief du terrain, la volonté de faire d'Arles un «petit Colisée» (un édifice à «srructure creuse») a complexifié la construction de l'édifice et fait de l'amphithéâtre un édifice tout à fait original.

Cf.2500 d'histoire - la période romaine.

Une fonction de forteresse au Moyen Âge

Nous disposons de peu de données sur la vie du monument durant l'Antiquité tardive. Mais les allusions des sermons de l'évêque d'Arles, Césaire (de 502 à 542), laisse entendre que l'édifice attirait toujours beaucoup de monde.

Après la chute de l'Empire romain, l'amphithéâtre devint un des refuges de la population et fut transformé en forteresse. Au Moyen Âge, la défense fut renforcée par quatre tours qui donnent à l'amphithéâtre une physionomie particulière. L'amphithéâte devint alors une véritable petite ville, avec sa place publique aménagée au centre de l'arène et deux chapelles.

2. La mise en valeur récente de l'amphithéâtre

Renaissance et rénovation de l'édifice

Dès le XVIIIer siècle, des initiatives furent prises pour libérer l'amphithéâtre de cette occupation parasite. Mais on ne commence à exproprier les maisons construites à l'intérieur de l'édifice qu'en 1826. ce processus permit l'organisation de courses de taureaux fetant la prise d'Alger en 1830.

En 1840, l'amphithéâtre est classé monument historique, à l'initiative de Prosper Mérimée. Depuis, il a fait l'objet d'une campagne de restauration quasi-ininterrompue. Mais depuis 50 ans les rénovations sont restées ponctuelles.

Un projet récent de mise en valeur

Cet édifice pose toutefois des problèmes de restauration, dûs essentiellement aux infiltrations d'eau qui ont détérioré les maçonneries. Aussi un vaste plan de restauration et de mise en valeur du monument est actuellement mené par la ville d'Arles et l'architecte en chef des monuments historiques et l'amphithéâtre fait partie des trois sites pilotes retenus par le projet AGESA (Atelier européen de gestion des sites archéologiques) dont l'objectif est la mise en valeur des sites archéologiques majeurs européens recelant un fort potentiel de développement local. L'accent est mis sur les aménagements favorisant l'accès, l'accueil et l'interprétation du site (usage des nouvelles technologies, actions pédagogiques auprès des jeunes...).

3. Les spectacles

L'amphithéâtre d'Arles est de nos jours le siège de nombreuses manifestations :

Les visites touristiques

Les édifices du spectacle :

  • L'amphithéâtre
    • Arènes d'Arles -- BP 42 13633 Arles cedex
    • Tél. 04 90 96 03 70
    • Ouvertes de 9H à 12H et de 14H30 à 18H
    • du lundi au vendredi -- de 9H à 13H le samedi.
  • Les thermes de Constantin

Les musées :

  • Le Musée de l'Arles Antique est une excellente entrée en matière pour comprendre l'histoire d'Arles, son amphithéâtre mais aussi son cirque, son théâtre et ses Arcs de triomphe. Il possède des vestiges de la préhistoire au début de la chrétienté. Horaires d'ouverture :
    • Été du Ier mars au 31 octobre de 9H à 19H (tous les jours)
    • Hiver du Ier novembre au 28 février de 10 h à 17 h (tous les jours)
    • Le musée sera fermé le Ier janvier, le Ier mai, le Ier novembre et le 25 décembre.
    • Tarif adulte : 35 frs
    • Tarif réduit : 25 frs
    • Visites scolaires : 5 frs
    • Groupe : 25 frs
    • Entrée libre pour les Arlésiens et les enfants de moins de 12 ans
    • Visites guidées en français -- Tél. 04 90 18 88 88
    • Musée de l'Arles Antique Presqu'île du Cirque Romain 13200 Arles -- Réception : 04 90 18 88 88
  • Le Musée Réattu -- ancien grand prieuré des Chevaliers de Malte
  • Le Musée camarguais -- Tout sur la camargue
  • Grand musée de la culture provençale crée par Frédéric Mistral au XIXe siècle

Le spectacle des tauromachies

Féria d'Arles début juillet 2000

 

Les concerts

Bibliographie

  • Fincker Myriam, «Du Colisée à l'amphithéâtre d'Arles : projets et filiations, recherches préliminaires», Spectacula I. Gladiateurs et amphithéâtres, actes du colloque tenu à Toulouse et à Lattes les 26, 27, 28 et 29 mai 1987, Paris, Imago, 1990, pp. 29--38.
  • L'amphithéâtre d'Arles, modélisation et simulation d'hypothèse archéologiques, par Fabricia Fauque, février 1987.
  • Les Arènes d'Arles : photographies de Jean Bernard, exposition, Arles, Musée Réattu juillet-septembre 1987, Arles,1987, 8 p.
  • Musée de L'Arles Antique, Actes sud
  • Un grand projet pour l'amphithéâtre d'Arles, Patrimoine mondial, Paris, 1999.

Contacts

  • Musée de l'Arles Antique -- Syndicat mixte de gestion de l'institut de recherche sur la Provence Antique -- Presqu'île du Cirque Romain BP 205 13635 Arles Cedex. Tél. : 04 90 18 89 12. Fabrice Denise responsable du service des publics
  • Bureau Location des Arènes -- Tél. : 04 90 96 03 70
  • Société Jalabert -- Mas de la Chassague Gageron -- Tél. : 04 90 97 01 34/ 04 90 97 01 52.
  • Direction des Affaires culturelles -- Lionel Rey
  • Service patrimoine de la Mairie -- M. Sabeg
  • Mairie Direction des Affaires Culturelles -- BP 196 13637 Arles -- Tél. : 04 90 49 38 32 -- François Debost adjoint au Maire, délégué à la culture et au patrimoine
Retour