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Le mot encyclopédie vient du grec et signifie jusqu'à la Renaissance «éducation
qui embrasse le cercle entier des connaissances». Au XVIIe
et au début du XVIIIe, une encyclopédie est un ouvrage où
l'on traite de toutes les connaissances humaines dans un ordre alphabétique
ou méthodique. Le modèle du genre est l'Encyclopédie de Diderot.
Parmi les sujets abordés la médecine, le corps et son activité ont une place
de choix. Plusieurs médecins collaborent à la rédaction des articles, comme
Barthez et Tronchin, «le plus grand médecin d'Europe» d'après Voltaire. Retrouvant
l'esprit de la Renaissance les auteurs remettent l'homme au centre de l'univers.
Le sport n'est plus un objet de mépris comme il l'était au XVIIe
en France. Toutefois sa pratique est d'abord recommandée pour ses vertus curatives.
Le XVIIIe est le siècle de la raison et de l'esprit pas celui
du corps. L'intérêt pour le corps est ses activités a avant tout une valeur
épistémologique.
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