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Les combats de gladiateurs donnés dans l'amphithéâtre (munera) représentaient
à l'origine un devoir rendu aux morts car il était d'usage chez les Étrusques
d'égorger des prisonniers ou des esclaves sur la tombe d'un mort illustre. On
pensait que le sang des victimes redonnait vie au défunt. La tradition gagna la Campanie puis Rome. Au cours des IIIe et IIe siècles avant J.-C., on passe de vingt-cinq paires de gladiateurs à soixante. En 105 avant J.-C., le Sénat les place au nombre des spectacles publics bien qu'ils soient donnés à titre privé. Mais les spectateurs étaient toujours symboliquement vêtus d'une toge noire et ils assistaient auparavant à une chasse. |