Glossaire

Si le mot sport est d'origine récente et franco-anglaise, les termes d'athlétisme et de gymnastique apparaissent dès l'Antiquité.

• Agôn : esprit de compétition, émulation.
  
• Agôn stephanites : concours récompensé par une couronne de feuillage ; c'était notamment le cas des quatre grands Jeux Panhelléniques.
  
• Agôn thematikos : concours doté de prix matériels.
  
• Agonothète : organisateur des Jeux.
  
• Athlétisme (agôn, athlôn) : ce mot porte nettement la connotation de compétition. Athlôn signifie en effet combat.
  L'agôn ou lutte correspond à l'un des traits caractéristiques de l'âme grecque : l'émulation, le désir d'être le meilleur. En témoignent les inscriptions où les vainqueurs proclament leur gloire d'avoir obtenu la victoire. Mais l'athlôn est aussi l'enjeu du combat, la récompense qui, à l'origine, consistait en une couronne d'olivier sauvage. Ce désintéressement initial était dû au caractère sacré du culte auquel le sport était associé.
  
• Athlôn : combat et enjeu du combat.
  
• Diaulos : course double, aller-retour dans le stade, équivalent de notre actuel 400 mètres.
  
• Dolichos : course longue, allant de 7 à 24 stades, comparable à nos 1500 et 5000 mètres.
  
• Gymnastique : ce terme ne doit pas être interprété au sens actuel qui désigne une discipline particulière (exercices au sol, aux anneaux, au cheval d'arçon, etc...). Issu de gymnos, qui signifie nu ou peu vêtu, le mot gymnastique désigne chez les Anciens tout exercice physique pouvant entraîner aux compétitions du stade. Ainsi sont exclues des activités pourtant très pratiquées par les Grecs, telles la chasse ou la natation. En revanche, chez Galien comme chez Philostrate, le mot peut aussi recouvrir des mouvements destinés à accélérer le rythme cardiaque et à échauffer les muscles. La gymnastique comprenait donc aussi l'assouplissement et la musculation.
  
• Éphébie : elle représente un enseignement supérieur fait de rhétorique, philosophie, musique et gymnastique. Le terme vient de celui d'ephebos, qui désigne le jeune homme. Ce cycle d'étude était en effet destiné aux jeunes aristocrates ; mais à l'époque hellénistique, les jeunes filles fréquentent la palestre à l'instar des garçons. L'éphébie, à l'origine pour former guerriers, est aussi un facteur d'hellénisation. L'éphébie est assumée par l'État. Mais on a recours à la générosité des citoyens riches pour payer les liturgies qui permettent de couvrir les frais de fonctionnement des gymnases. Cette institution persistera au moins jusqu'au IVe siècle de notre ère.
  
• Ekécheiria : paix régnant durant les compétitions panhelléniques.
  
• Gymnasion : cadre de l'entraînement athlétique (principalement disciplines légères et pentathlon) ; le terme englobe parfois la palestre, plus spécialement réservée au sport de combat.
  
• Gymnos : nu ; mais à l'origine, dans le sens de «peu vêtu» plutôt que «complètement dévêtu».
  
• Hippios : course à pied équivalant à quatre stades, soit environ 800 mètres (longueur de l'hippodrome) ; épreuve non représentée à Olympie.
  
• Hoplitodromos : course en armes (casque, bouclier, jambières) sur une longueur variant de deux à quinze stades ; les éphèbes en étaient exclus.
  
• Liturgie : service public dont les frais incombaient aux citoyens riches : fêtes religieuses, jeux, équipement d'un navire de guerre, etc. La liturgie est un des rouages de la démocratie grecque.
  
• Palestre : édifice où les adultes s'adonnent à la gymnastique.
  
• Stadion : stade ; c'est là devant le public massé sur les pentes qui l'entourent, qu'ont lieu les compétitions athlétiques ; sa longueur varie selon les sites. Le mot stadion désigne aussi la course rapide, dont la longueur équivaut à celle du stade lui-même (entre 170 et 200 mètres).
  
• Temenos : enceinte sacrée délimitant les frontières du sanctuaire dans lequel se déroulaient les compétitions.
  
• Terma : ligne d'arrivée dans le stade ou les pistes de gymnase.
  
• Xystos : piste couverte dans le gymnase ; sous ce portique, les athlètes (notamment les coureurs) pouvaient s'entraîner par mauvais temps ou quand le soleil était trop fort.
  
• Zanes : statues de Zeus, élevées avec le prix des amendes infligées aux athlètes fraudeurs.